面對死亡。

陶先生不慎從高高的磚墻摔下，被人擡回家時，已經奄奄一息。他死撐著最後一口氣，待他見到女兒後，眼裏飽含淒涼，唇片抖動，卻一個字都吐不出來。他掙紮到半夜，半睜著眼睛溘然長逝。

遺留給休休的，是手裏緊攥著的梔子花蕊玉墜。

休休清楚地記得，父親說過，等到笄禮那一日，他會送個禮物給她。蕊玉樸實無華，卻花了父親整整一個月的工錢。他只是名泥水匠，一生清貧，為人老實敦厚，卻從未讓寶貝女兒有一絲的委屈。

萬萬沒有想到，她親愛的父親就這樣離她遠去，突然地，毫無征兆地。從此以後，無人含笑聆聽她吟詩賦詞，無人展開雙臂為她遮風擋雨，無人翻來覆去給她講述老套卻從未令她厭倦的故事……她不用再去湖邊等候了，弄堂裏再也聽不到父女倆快樂的笑聲。

父親死了，她怎麽能夠接受這個事實？誰能體會到她心中的痛楚和絕望？

休休的及笄之禮，換成了父親的喪禮。

喪禮上，左鄰右舍前來祭拜，附近寺廟的老和尚被請來誦經念佛。休休一身重孝披掛，扶住父親的靈柩，哭得昏天暗地，哭得沒了力氣。她跪在父親的靈前死活不肯離開，裊裊殘煙映出她哀傷的臉龐。

曹桂枝毫無悲切之色，她依舊若無其事地在院子裏飄來蕩去，寬大的衣袍逶迤一地，女兒的哭聲似乎與她無關。眾人向她投去鄙夷的目光，自然不去理睬她。所有的憐憫、同情、惋惜匯集在休休身上，出落得如花似玉的孩子，往後的日子怎麽過？

倪秀娥憤憤罵道：“怎麽偏偏死的是陶先生？該死的不死，不該死的倒死了！”

這話被曹桂枝聽見了，她鐵青著臉質問道：“話說清楚點，誰該死的不死？”

“說了又怎麽樣？”倪秀娥氣不過，挖苦道，“當然，陶先生一走，你更加可以為所欲為了。休休的命，握在你的手裏，你想把她怎樣就怎樣了。”

“我女兒的事，不用你這個外人瞎操心。回去好好管教你的兒子吧，放著手裏的書不讀，天天黏著姑娘家不放，想高攀不成？”

倪秀娥氣得火冒三丈，扯起喉嚨大叫：“四寶！四寶！”

天際從樓上下來，朝娘“噓”了一聲：“休休都哭了三天了，陶先生總算入殮安葬，別那麽大聲，就讓她安靜一會兒。”

“老娘我安靜不了！”倪秀娥朝兒子瞪眼，扯住他的袍袖往院外走，“給我回家去！如若以後發現你踏進她家的門，我打斷你的腿！”

曹桂枝望著倪秀娥母子離去，冷笑一聲，關閉了院門，擡眼望樓，撩起裙角緩步上了樓梯。

休休獨自坐在床上，拿著蕊玉默默地看，默默地流淚。聽到腳步聲，她收起了玉墜，偏過臉去。曹桂枝徑直走到女兒面前，坐下，清了清喉嚨。

“相爺又傳話過來，你爹百日大忌一過，就接你去江陵。”

休休無聲地抽泣，沒有答話。曹桂枝猜出女兒的心思，繼續說：“家裏窮，你爹一死，這家就剩下咱們孤女寡母的，你我還能倚靠誰？要不是相爺暗中相助，你爹連個棺材都沒有。你娘窩在孟俁縣這麽久，還不是盼著有個出頭之日？你要是不去，咱娘兒倆早晚得餓死凍死！看看那些街坊鄰居的嘴臉，我想想都惡心！你不替自己考慮，也要替你娘考慮，聽到沒有？”

她軟硬兼施，發起狠來就戳休休的頭，恨不得女兒長點心眼，遂了自己的心願。休休不躲也不閃，木然地坐著。

父親離她而去了，什麽都由不得她了。往後的日子，她的命運由母親主宰，抗也是抗不過的。她恍惚了一下，蒼白的臉毫無表情地仰起，又緩緩低下，滿目皆是脆弱。

曹桂枝如釋重負地嘆了口氣：“娘這就找人給你做套新衣裳。”說完，裊娜著身姿出屋門去了。

休休重新拿出玉墜，傷感地望著，哭道：“爹，您為什麽要離開休休？您不要休休了嗎？爹……”

幾滴清淚，沖出她的眼眶，順著細膩如白瓷的臉頰滾落在地，跌得粉碎。

這是個下著雨的午後。

休休站在院子裏，環視周圍熟悉的景致，不禁使勁嗅了一口清新的空氣。

秋天來臨，孟俁縣刮了幾天的風，又下了幾天的細雨，這天氣就清涼了。雨水沿著瓦隙墜落，落在水缸裏，發出清脆的叮咚聲。沿墻青苔蔓延，草木依然芊綿，只是梔子樹上白花匿跡，樹葉耷拉，全然無精打采的模樣。

“小姐，馬車在外面候著，該走了。”貼身丫鬟燕喜小心地提醒道。

燕喜是相府派來伺候休休的，她才來兩天，就不堪忍受曹桂枝的怪脾性，趁著曹桂枝在睡午覺，她巴不得速速離開這兒。

微微垂下眼，休休跨出了門檻，跨向深不可測的未來。

腳下是通往弄堂口的石板路，十五年的人生，就在這狹窄的往返路上度過。春去秋來，朝花夕拾……每棵草、每片瓦、每一口空氣都是親切的。這一切即將成為遙遠的記憶。

她幽幽地嘆了一口氣。

鬢間插一朵小白花，纖細的身姿隨風輕搖，空寂的弄堂，將她的踩水聲帶出一種莫名的落寞。

經過儲天際家，木柵門緊閉，裏面沒有動靜。

她略略惆悵，繼續往前，已經看見巷口等待的馬車。

“小姐，快點！”燕喜朝著她催促道。

休休走向馬車。

來接她的馬車外觀並不顯眼，裏面卻是從未見識過的豪華，休休可以舒適安然地開始三天三夜的旅程。

這是那個相爺的安排，她知道。

父親一死，她沒有能力面對以後的日子。相爺是權力，相爺是主宰者，她的命運已被他掌控。

雨還在下，江南的雨就如少女幽婉的心境，淅淅瀝瀝，纏綿不絕。休休掀開車簾，望一眼孟俁縣煙波浩渺的天空，眼眸不知不覺濕潤了。

一個人佇立在道旁，雨水濕透全身。他跑向馬車，邊跑邊喊著：“休休”。

“天際哥！”休休向他揮舞著手。

天際眼看快要跟不上了，扯著喉嚨喊道：“休休，你等我來看你！明年開春，我們會見面的！休休，我一定會見到你！”

休休使勁地點了點頭。

馬車在稀薄的雨簾中穿行，周邊景色漸漸模糊，只剩下一道道掠過的蒼白幻影。休休憂傷起來，她的淚落在衣裙上，嘴裏自言自語著。

“以後還能回來嗎？”

叁

晨曦時分，薄霧籠罩平川原野。一輛華貴的青銅緇車在一隊人馬的護衛下，轔轔隆隆駛入桑榆官道，不疾不徐地到了都城北門。

此時的北門緊閉。領頭的護兵騎馬吆喝道：“浣邑侯回城，打開城門！”佇立在箭樓上的長矛甲士往下面瞟了一眼，傲慢地揮了揮手：“什麽浣邑侯？開門時辰未到，候著！”護兵大怒：“把你們的總領叫出來！”甲士便嫌惡地罵起來：“不知道總領還在睡覺嗎？走開走開，橫在路中間也不覺寒磣！”

護兵面紅耳漲，正要對罵，緇車裏傳來一聲低喝：“算了！不過半個時辰，少跟他們啰唆！”

車簾掀開，裏面出來衣著光鮮的兩人。長者生得粗獷，腮邊幾縷紅髯觸目，威凜凜一雙豹環眼。身邊的少年雖不及長者魁梧，卻長得玉樹臨風，眉目秀致百般。此二人正是浣邑侯鄭渭和他的外甥—四皇子蕭灝。

蕭灝自從過繼給鄭渭後，常年居住在浣邑陪伴舅舅，每逢宮內慶典、重要祭祀敬神的時候，才會隨舅舅出現在江陵。這次恰是鄭渭的大哥壽辰，加上三皇子蕭巋來信說秋狩正濃，兄弟倆感情又篤深，於是蕭灝興沖沖地趕來了。

這回他們回江陵早了些，沒想到先吃了閉門羹。鄭渭望著城墻上飄揚的西魏龍虎旗纛，朝地上啐了一口，罵道：“這群王八蛋！”

蕭灝安慰舅舅道：“犯不著跟西魏人生氣。連父皇都奈何他們不得，我們又能怎樣？”

鄭渭強忍著一肚子怒意，咬牙切齒說：“等著瞧，早晚有一天，我會讓他們滾回老家去！”

東方破曉，吊橋才緩慢放下，等候在城外的車馬行人魚貫進入城門。鄭渭的車隊例行盤查，守城總領假裝才認得對方是浣邑侯，拱手致歉一番，車隊總算長驅直入。

而今，江陵城外雖然還是有西魏兵駐守，城內卻是一片生機，店鋪連綿望不到盡頭，車馬川流不息，人聲鼎沸。鄭渭臉色稍霽，吩咐馬隊直奔他大哥的府邸。

太仆卿鄭德夫婦聞訊在門外迎接，鄭渭大笑道：“大哥，我把灝兒也帶來了，這壽辰夠熱鬧了！”蕭灝皇子身份尊貴，鄭

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